El liberalismo y sus capas

“Una multitud de sistemas de creencias y de teorías anida bajo el título de liberalismo, y ninguno de ellos puede contener todas las posibilidades – las ideas y los arreglos políticos- que el término en su plenitud máxima si bien hipotética puede abarcar, o que las prácticas políticas liberales han abarcado a lo largo del tiempo y el espacio”. Esta cita es del libro Liberalismo, una introducción (p. 16) de Michael Freeden. Es una cita muy acertada porque muestra como el término liberalismo es tan amplio que puede ser definido de formas muy distintas, ya que dentro del término existen distintas capas o teorías que se han integrado en el término y que pueden considerar al liberalismo tanto de izquierdas como de derechas. En este artículo repasaremos las distintas capas que nos nombra el autor y como algunos liberales ponen más énfasis en unas que en otras.

Michael Freeden distingue cinco capas temporales del liberalismo (p.36):

1. Una teoría de la restricción del poder, destinada a proteger los derechos individuales y asegurar un espacio en el que las personas puedan vivir al margen de la opresión gubernamental.

2. Una teoría de las interacciones económicas y los mercados libres, que permite a los individuos beneficiarse del intercambio de bienes.

3. Una teoría del progreso humano a lo largo del tiempo, destinada a permitir a que las personas desarrollen su potencial y sus capacidades siempre y cuando no dañen a otros.

4. Una teoría de la dependencia mutua y del bienestar regulado por el Estado, necesaria para que los individuos logren tanto la libertad como el desarrollo.

5. Una teoría que reconoce la diversidad de estilos de vida y creencias grupales, y que apunta a una sociedad plural y tolerante.

El liberalismo es un término tan amplio que puede contener cualquiera de esas capas. Ahora bien, no todos los actores les darán la misma importancia a todas las capas e incluso algunos tenderán a ignorar por completa alguna de ellas. Las diversas capas también están relacionadas según el espacio temporal donde se encuentre el liberalismo. Así, por ejemplo, la primera y la segunda capa podríamos denominarla como el liberalismo clásico, tanto político (John Locke) como económico (Adam Smith). La tercera capa aparece a mediados del siglo XIX con autores como Stuart Mill y que dieron menos importancia a la segunda capa. La cuarta capa la podemos ubicar en los gobiernos liberales que tuvo el Reino Unido en la década de 1910, poniendo las bases del futuro estado del bienestar. La quinta capa es más actual y hace referencia a los flujos migratorios de finales del siglo XX que dieron lugar a sociedades multiculturales.

Si bien es verdad que cada capa tiene su espacio en el tiempo, no quiere decir que esa capa se haya eliminado de la teoría liberal. Por ejemplo, la segunda capa que hace referencia a la economía de libre mercado, sigue siendo la capa más importante para el neoliberalismo, ideología que da poca importancia a la cuarta capa y esto lo hace situarse a la derecha del espectro político. En cambio, los liberales que dan más importancia a la cuarta que la segunda capa, llamados socio-liberales, se suelen situar en el centro o en el centroizquierda.

De esta manera, vemos como actores políticos que se ubican en la extrema derecha del espectro político (Milei en Argentina o el Partido de la Libertad en Austria) se autoproclaman liberales porque su teoría coincide con la segunda capa, si bien no dan importancia a las otras. En cambio, el liberalismo también se puede considerar de izquierdas, como es el caso de Estados Unidos, donde los demócratas dan mucha más importancia a la cuarta y quinta capa. En otros países como Francia, Alemania y España se suelen situar en el centroderecha por la importancia que le dan a la segunda capa (si bien no excluyen las demás), mientras que en el Reino Unido los liberales se suelen situar en un centro escorado hacia la izquierda.

Como vemos, tenemos que realizar un análisis un poco más exhaustivo cuando alguien se denomina ‘liberal’, ya que según el énfasis que ponga en las distintas capas del liberalismo se puede situar en la derecha o en el centroizquierda del espectro político. Puede haber tanta diferencia dentro de la familia liberal como la que puede haber respecto a la familia conservadora o socialdemócrata. Incluso algunos liberales pueden estar más cerca de otra familia política (los liberales ingleses respecto a la socialdemocracia) que de otro partido de la familia liberal (liberales alemanes). Por lo tanto, la próxima vez que escuchemos a alguien definirse como ‘liberal’, observemos a cuál de las capas le da más importancia porque quizás podamos equivocarnos a la hora de ubicar a ese liberal en el espectro político.